コラム

しかし、植物プランクトンがやっかい者になることもあります。その一例が「アオコ」と呼ばれる現象です。右の写真をご覧ください。水の表面に緑色の粉をまいたように見えると思いますが、これが「アオコ」です。写真からはわかりませんが、カビ臭もします。水中に窒素やりんが大量に含まれていると、植物プランクトンが大量に発生してしまうのです。

アオコの原因となる植物プランクトンは、シアノバクテリアのミクロキスティス（Microcystis）属、ドリコスペルマム（Dolichospermum）属、アファニゾメノン（Aphanizomenon）属、プランクトトリクス（Planktothrix）属などがあります。これらはとても小さいため顕微鏡を使って観察します。アオコを形成するシアノバクテリアの細胞には、ガス胞（タンパク質の膜でできた空気の入れ物）があり、水に浮くことができます。そのため、水の表面でたっぷり日光を浴び、光合成ができます。アオコで湖面が粉をまいたように見えるのも、ガス胞によって浮かんだシアノバクテリアが集まるためです。諏訪湖でも、夏から秋にかけての水温が高い時期に窒素やりんが多いと発生します。アオコが発生すると、湖面が緑色に覆われ、透明度がとても悪くなります。

また、シアノバクテリアは景観を悪くしたりカビ臭を出すだけでなく、神経毒や肝臓毒をもつものもあります。日本では人への健康被害は報告されていないようですが、注意する必要があります。