コラム

その結果、まず、シジミは大きさにかかわらず水深0〜10センチほどのごく浅い場所を好み、10センチより深い場所を避けることがわかりました。次に、底質の好みについてはシジミの大きさによって違いがあり、1センチより小さなシジミは巨礫（25センチより大きな石）を避ける一方、2センチより大きなシジミは逆に巨礫が多い場所を選ぶ傾向が見られました。成長につれて安心してくらせる場所が変わるのかもしれず、そのような場所を探せば親貝となる大きなシジミもみつかる、ということがわかりました。

これらの結果は、これまで知られていた「シジミは砂や細かい礫のある浅場にすむ」という一般的なイメージと異なっています。現在の諏訪湖には、魚やカモ類、ザリガニなどの捕食者が多く生息しているため、シジミが本来すみやすい場所ではなく、捕食されにくい浅くて石の多い場所を選ばざるを得なくなっている可能性があります。したがって、シジミが成長し、産卵できる親貝が増えていくためには、浅い場所以外でもくらせるようにシジミの成長段階に合わせた底質にする工夫が必要だと考えられます。今回の調査は、諏訪湖のシジミを再び育てていくための環境づくりに役立つヒントを示すものとなりました。

ところで諏訪湖の湖岸には、水辺の植物が生えやすく、人々が親しみやすいように整備された“なぎさ”があるのをご存じでしょうか。そこには角の丸い玉砂利が敷き詰められ、玉砂利の流出を防ぐために少し沖側に鉄平石が沈められています。3センチほどの厚みで平らに割れやすい鉄平石は、捕食者から身を隠すのに都合がよいのか、その下にはシジミをはじめ、さまざまな水生生物がひっそりとくらしています。鉄平石をそっと持ち上げてのぞいてみると、思いがけない発見があるかもしれません。